水蓄冷空调是利用水蓄冷设备，在用电低谷时段(电费较低的时段)将空调系统的冷量储存起来，在用电高峰时段(电费较高的时段)将所储存的能量释放出来，再用于空气调节。
水蓄冷空调从宏观意义上能平衡电网的负荷，充分发挥发电设备的效率，减少电站的装机容量；从空调客户的角度上讲，能充分利用峰谷电价差带来节省大量的空调运行费用，根据系统蓄能量的不同可节省运行费用30％—70％，还能减少电网接入容量，至少减少空调电力容量30％—50％，解决电力不足的问题，即节省了配电系统的初投资。
  空调用电负荷日益增大，并与电网用电高峰相重叠，是导致我国夏天用电高峰缺电及电站效率低下的重要原因。空调蓄能是电力需求侧管理的重要部分。国家领导人对相关工作都有重要批示，2004年6月4日的温总理在主持的关于煤电油运工作的国务院常务会议就指出：“一是要加强电力需求侧管理，加大移峰填谷工作力度，确保居民生活、农业生产、重点单位和高科技等优势企业合理用电，限制高耗能、高污染企业用电；二是充分运用价格杠杆调节电力供求，实行差别电价，引导均衡、科学用电……”。随着用电负荷的高速增长，用电高峰与低谷负荷差正在并必然继续日益扩大，蓄能空调是必然的发展选择。
  在美国、日本等发达国家，鼓励错峰用电的峰谷电价比例已达到8:1以上，韩国则是采用强制实行一定规模的建筑物必须安装蓄能空调的政策。目前蓄能空调在我国也具有了一定发展规模，各大城市新建大型项目实施蓄能空调方案的规模已逐步扩大，也已经成为了国家节能减排重点支持的项目，在我国很多地区都可以申请蓄能专用电价(更低的低谷电价，节省更多费用)，还可以申请政府节能贴息贷款。